Egy amerikai örök zarándok rendkívüli élete
Tizennyolc évvel ezelőtt Ann Sieben felmondott jól fizető állásában Coloradóban, hogy a hit kézzelfogható tanúja legyen a kaotikus világban. Most 305 Szent Mártonról elnevezett francia települést keres fel.
Ann Sieben, az amerikai zarándok neve egyre ismertebb Franciaország-szerte – együtt Szent Márton emlékével, akinek nevét és tetteit újra életre kelti. És valóban: az ő története különleges. A denveri születésű, korábban atomenergetikai mérnökként dolgozó Sieben 18 évvel ezelőtt otthagyta karrierjét, hogy állandó zarándokként éljen.
Amikor idén nyáron útnak indult gyalogosan Tours városából (Franciaország középső részén), már háromnegyedénél járt egy olyan vállalkozásnak, amelyre kevesen vállalkoznának: felkeresni minden francia települést, amely Szent Mártonról kapta a nevét. Célja, hogy a még hátralévő 53 települést éppen Szent Márton ünnepére, november 11-re érje el.
Ennek a zarándoknak, aki eddig 56 országban több mint 88 000 kilométert gyalogolt, az út nem pusztán távolságok megtételéről szól, hanem emberi kapcsolatok szövéséről is – Európa egyik legnépszerűbb szentjének példáján keresztül.
Szent Márton nagykövete
A történet 2007-ben egy szabad évre tervezett zarándokúttal kezdődött Canterburyből Rómába – és élethivatássá vált.
„Idővel rájöttem, hogy ez az, amiért itt vagyok” – mesélte a National Catholic Register-nek adott interjúban. – „Járni, találkozni az emberekkel ott, ahol élnek, minden hátsó szándék nélkül; meglátni Krisztust az arcukban, és visszatükrözni nekik – ez ad értelmet az életemnek.”
Legutóbbi vállalkozása teljes egészében Szent Márton tours-i püspöknek szól, aki a 4. században katonából lett püspökké, és akit leginkább arról ismerünk, hogy köpenyét kettévágta, hogy megossza egy koldussal – ez az esemény az észak-franciaországi Amiens városában történt, ahol Sieben nemrég járt. Gyakran nevezi magát „Szent Márton nagykövetének”, tudatosan ápolva a szent emlékét, amely ma is élő Európa-szerte.
2017 és 2018 között hat hónapon át gyalogolt a Duna és a Rajna mentén, végigjárva azokat a római határvidékeket, ahol Márton katonaként szolgált. „Amikor elértem Tours-t, jött az ihlet: felkeresek minden európai települést, amelyet Szent Mártonról neveztek el. Franciaországgal kezdem.”
Ami különösen vonzotta Mártont, az nem a halálához való viszony volt, hanem az élete példája. „Ő volt az első szent, akit nem mártíromsága, hanem élete példája miatt tiszteltek. Ez óriási dolog” – mondja Sieben, hozzátéve, hogy Szent Márton alapította Európa legelső kolostorait, amelyek évszázadokra meghatározták a kontinens keresztény arculatát.
A projekt a COVID-járvány csendes hónapjaiban formálódott: Sieben ekkor nem az utakat járta, hanem számítógép előtt tervezte meg azokat. Összeállított egy 305 francia városból és faluból álló listát, amely Szent Márton nevét viseli – Európában senkiről sem neveztek el ennyi települést –, majd öt nagy körútba rendezte őket, mindegyiket Tours-ban, a Szent Márton-bazilikánál kezdve és zárva, ahol a szent püspökként szolgált és meghalt.
Most az utolsó körútján tart, és már mintegy 255 települést meglátogatott, ahol gyakran a polgármesterek, plébánosok és helyi újságírók fogadják örömmel, sőt gyakran elkísérik egy-egy szakaszon.
A bizonytalanság ölelése
A zarándok életmódja szigorúan egyszerű.
„Egész nap gyalogolok” – mondja. – „Ebben a Szent Márton-projektben átlagosan napi 35 kilométert, vagyis 8–9 órát.” Napját egy kávéval kezdi, felveszi a hátizsákját, és elindul – mindig készen arra, hogy megálljon bármely faluban, ahol Szent Márton tiszteletére emeltek templomot.
Útközben apró gesztusokkal szeret beszélgetést kezdeményezni, például amikor vizet kér. „Így kezdődik” – mondja. – „Aztán elmesélem, mit csinálok: beszélek Szent Mártonról, ők pedig mesélnek az életükről. A zarándoklat a bizalom építéséről szól idegenek között. Ez a béke alapja.”
Bár gyakran hívják meg helyiek, hogy náluk aludjon, Sieben az útvonalakat gondosan megtervezi, a Szent Márton Európai Kulturális Központ segítségével, amely a kontinens Via Sancti Martini zarándokútvonalait gondozza. Néha a polgármesterek fogadást vagy vacsorát szerveznek a tiszteletére, ő azonban hangsúlyozza: sosem aggódik amiatt, hol fog aludni.
„Kis termetű, középkorú nő vagyok. Ártalmatlannak látszom. Az emberek befogadnak, együtt vacsorázunk, iszunk egy pohár bort, és mindig örömmel. Még soha nem aludtam a szabadban, és sosem kellett emiatt aggódnom.”
Számára épp az adja az út értelmét, hogy nem tudja, mit hoz a következő nap. „Minden nap új nap a Zarándokok Földjén! Ez a legszebb benne” – mondja mosolyogva. – „Rég rájöttem, hogy a bizonytalanság a hit alapállapota. Meg kellett tanulnom szeretni a bizonytalanságot.”
A világ újraemberiesítése
Sieben útja a nukleáris mérnökségtől az örök zarándoklathoz fokozatos, de végleges fordulat volt. Egy zarándoklat hozta a másikat, míg az ötödik – a Santiago de Compostelából Jeruzsálembe vezető gyalogút Észak-Afrikán át, az arab tavasz idején – végleg megpecsételte hivatását.
„Sok nehézséggel kellett szembenéznem” – meséli –, „de megtapasztaltam az emberiségben rejlő szeretetet is. Akkor tudtam, hogy ez az én utam.”
Azóta szentek tiszteletére járja a világot, tengereket és határokat átszelve – Szent Jakab, Szent Péter, Szent András és mások nyomában –, míg végül minden jel a Magyarországon született szentre mutatott, aki egész Európában elterjesztette hitét.
Sieben számára a zarándoklat több, mint gyaloglás: a világ újraemberiesítésének módja.
„A zarándokoknak nincs hátsó szándékuk” – mondja. – „Nem akarunk eladni semmit, sem megtéríteni senkit. Csak mosolyogni, figyelni, kitartónak és udvariasnak lenni, és bizalmat építeni.”
Ez a hozzáállás szerinte ellenszere annak a gyanakvó, megosztott kultúrának, amelyben ma élünk – különösen egy olyan korban, amikor az emberek leginkább képernyőkön és avatárokon keresztül kommunikálnak egymással.
Reméli, hogy egyre többen fedezik majd fel a Szent Jakab útján túl is a zarándoklat szépségét.
„Szinte senki, aki Santiago felé zarándokol, nem tudja, ki volt Szent Jakab” – mondja. – „De akik a Via Sancti Martini útján járnak, tudják, ki volt Szent Márton, és mit képviselt. Ez egy régebbi, hagyományosabb zarándokhálózat, amely valóban átalakító erejű lehet.”
Miután idén ősszel befejezi franciaországi Szent Márton-útját, rövid időre visszatér új-mexikói otthonába, majd ismét útra kel – ezúttal Skóciában és Észak-Angliában követi Szent Márton hatását a kelta szentek körében. Tervei szerint 2028-ra gyalogolja le 100 000. kilométerét.
De számára a számoknál fontosabb a hivatás lelke.
„A világnak több zarándokra van szüksége!” – mondja derűsen. – „Túl kevesen vagyunk odakint. Képzeld el, ha több ember lépne be ismeretlenként egy faluba, és testvérként távozna. Erre képes a zarándoklat.”
